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ONITSUKA TIGER – Der Weg des Tigers
Die Geschichte der asics Schuhe beginnt 1949 in Japan:

Kihachiro Onitsuka hatte bereits ein recht abenteuerliches Leben hinter sich, als er im Alter von 31 Jahren einen neuen Lebensabschnitt beschritt. Der zweite Weltkrieg war vorbei und der ehemalige Soldat Onitsuka war erschüttert über die allgemeine Depression und Perspektivlosigkeit der Jugend. Er war der festen Überzeugung, dass Sport einen wesentlichen Beitrag zum Wiederaufbau der japanischen Gesellschaft leisten könnte und den Menschen die fehlende Perspektive zurückgeben würde.

Mit diesem Ziel vor Augen, begann er in einer kleinen Werkstatt in Kobe seine ersten Sportschuhe zu entwickeln. Kurz darauf gründete er die Onitsuka Co. Ltd. aus der im Laufe der Jahre der fünfgrößte Sportartikelhersteller der Welt entstand, heute bekannt unter dem Namen ASICS.
Die in dem Namen abgekürzte Unternehmensphilosophie: Anima Sana In Corpore Sano – sinngemäß: In einem gesunden Körper steckt ein gesunder Geist - war von Anfang an der Motor für das Schaffen von Kihachiro Onitsuka und hat sich bis heute nicht geändert.
Entscheidend für die Erfolgsgeschichte ist darüber hinaus eine wesentliche Überzeugung Kihachiro Onitsukas: Perfekte Sportschuhe können nur im stetigen Dialog mit dem Sportler entstehen.

Dem japanischen Prinzip des Kaizen - dem Streben nach stetiger Verbesserung - folgend, werden seitdem die innovativsten und funktionellsten Sportschuhe weltweit hergestellt.
Basketballschuhe

Anfang der 50er Jahre galten Basketballschuhe als die größte Herausforderung für einen Sportschuhhersteller. Schnelle Richtungswechsel, Stopps und Drehungen stellten höchste Anforderungen an die Schuhe. Yukio Matsumoto, Cheftrainer des Kobe High School Basketball-Teams, war der festen Überzeugung, dass sich Basketball in Japan, ähnlich wie in den USA, bald zu einer populären Sportart entwickeln würde und überredete Kihachiro Onitsuka, Basketball-Schuhe herzustellen. Seinem Ratschlag folgend, beobachtete Onitsuka die Spieler beim Training und Spiel, studierte die Bewegungsabläufe und befragte die Spieler nach ihren Anforderungen. Schnell war klar, dass die Sohle eine zentrale Rolle spielen würde.
Saugnäpfe

Im Sommer des Jahres 1951, während eines Urlaubs am Meer, fiel Herrn Onitsukas Blick auf einen Teller mit eingelegtem Gemüse und Octopus-Tentakeln. Und plötzlich hatte er die Lösung nach der er so lange gesucht hatte: die Saugnäpfe des Octopus. Er adaptierte die Funktion der Saugnäpfe für die Sohlen seiner Basketball-Schuhe.

In einem ersten Test mit Basketballspielern erwies sich diese Sohle allerdings als eine Spur zu wirkungsvoll: Die außerordentliche Griffigkeit der Sohle brachte die Spieler reihenweise zu Fall. Onitsuka passte die Form der Saugnäpfe den Anforderungen entsprechend an und hatte damit endlich sein Ziel erreicht: Basketball-Schuhe, die schnelle Stopps und Starts ermöglichten ohne zu rutschen und damit das Spiel erheblich schneller machten.

Die Unterstützung der Trainer und Spieler erwies sich als entscheidend für Onitsukas Erfolg., denn ihre Begeisterung für seine Schuhe überzeugte die Händler, eine bis dahin noch unbekannte Marke in ihr Sortiment aufzunehmen. Mit der zunehmenden Popularität seiner Basketballschuhe wuchs auch Onitsukas Wunsch, seine Marke stärker im Markt zu etablieren
Blasen

Anfang der 50er Jahre widmete Onitsuka sich verstärkt der Entwicklung von Laufschuhen und suchte auch hier den Dialog mit den Athleten. Um die störende und Leistungs behindernde Blasenbildung zu verhindern, entwickelte er in Zusammenarbeit mit dem hervorragenden Marathonläufer Tooru Terasawa ein innovatives Schuhkonzept. Als Inspiration diente ihm dabei das Material des Luftkühlungssystems von Motorrädern. Um die Atmungsaktivität der Schuhe zu verbessern, verwendete er grob gewebtes Tuch als Obermaterial und integrierte vorne und an den Seiten mehrere Löcher. Eine zweilagige Sohle, federte den Aufprall ab und Terasawa absolvierte zum ersten Mal die Marathonstrecke ohne Blasen an den Füßen.
Abebe Bikila

1956 waren Onitsuka-Schuhe bereits so populär, dass ein Modell als offizieller Olympiaschuh der japanischen Mannschaft ausgewählt und von zahlreichen Athleten in Melbourne getragen wurde. Als Onitsuka jedoch sah, dass der Äthiopier Abebe Bikila den Marathon barfuss laufend gewann, fürchtete er um den Fortbestand seiner Firma. Im folgenden Jahr fing er Abebe vor einem Marathonstart in Japan in dessen Hotel ab. Er warnte ihn vor den mit Glasscherben übersäten Straßen Japans und setzte all seine Überredungskünste ein, um ihn zu überzeugen, Schuhe zu tragen. Als dieser einwilligte, beauftragte Onitsuka seine besten Techniker, die leichtesten Laufschuhe der Welt zu entwickeln. Abebe Bikila gewann den Marathon und lief fortan nur noch in Schuhen.
Anteile

Im Jahr 1958 feierte Onitsuka, der im Jahr zuvor die Marke "Tiger" erworben hatte, das 10-jährige Bestehen seines Unternehmens auf ganz besondere Weise. Er hatte den Entschluss gefasst, Onitsuka Tiger nicht als Privatunternehmen zu führen, sondern seine Firmenangehörigen zu beteiligen. Er verteilte 70 Prozent der Anteile an sein Personal. Die Hälfte des gesamten Kapitals wurde auf Basis ihrer Leistungen kostenlos auf die älteren Mitarbeiter übertragen. Zwanzig Prozent des Kapitals wurde den jüngeren Angestellten gegen Zahlung eines bestimmten Betrages angeboten.
Tigerstripes

Anfang der 60er Jahre wurde Kritik an dem verwechselbaren Design der Onitsuka Tiger-Schuhe laut. Die Gefahr der Verwechslung mit anderen Marken oder gar als Fake bezeichnet zu werden, war groß. Mit den Tigerstripes wurde eine Lösung gefunden, die den Schuhen nicht nur ein eigenständiges Design gab, sondern auch die Dynamik und Eleganz des von Kihachiro Onitsuka so geachteten Tigers widerspiegelten. Darüber hinaus verlieh ihre funktionelle Ausrichtung dem Schaft mehr Stabilität und dem Schuh eine verbesserte Passform. Der Siegeszug der Tigerstripes begann mit dem legendären Mexico 66, dem ersten Schuh, der diese Streifen trug.
ASICS

Anfang der 70er Jahre erkannte der bis dahin auf die Entwicklung von Sportschuhen spezialisierte Onitsuka die Notwendigkeit, auch eine Textilkollektion anzubieten, um nicht zuletzt auch Nationalteams komplett ausrüsten zu können. Zusammen mit GTO, einem Hersteller von Sportbekleidung und Netzen und Jelenk, Hersteller von Strickwaren, wurde ein regionales Vertriebsbüro in der Nähe von Hokkaido eröffnet. Dies war der Ausgangspunkt eines historischen Zusammenschlusses, der den Traum Kihachiro Onitsukas von einem Unternehmen für Sportartikel aller Art wahr machte.

Nach jahrelangen Verhandlungen konnten die Verträge Ende 1976 unterzeichnet werden. Im Jahr 1977 schlossen sich GTO, Jelenk und Onitsuka zu einem neuen, starken und progressiven Unternehmen zusammen.

Auf der Suche nach einem geeigneten Namen, griffen sie auf eine alte lateinische Redewendung zurück, die im perfekten Einklang mit der Firmenphilosophie stand und bis heute Bestand hat:
Anima Sana In Corpore Sano – (sinngemäß) Gesunder Geist in gesundem Körper

Die Sportwelt begrüßte eine neue, viel versprechende Marke: ASICS.

Die bewegte und bewegende Vergangenheit spiegelt sich in allen Onitsuka Tiger-Kollektionen wieder und hinterlässt heute auf den Straßen dieser Welt als zeitgemäße Sport- und Streetwear ihre Spuren.